Wie viele Menschen haben jemals auf der Erde gelebt?

Genau lässt sich dies nicht berechnen, denn Daten über die Größe und Entwicklung der Weltbevölkerung liegen bestenfalls seit Beginn des letzten Jahrhunderts vor. Basierend auf Hochrechnungen gehen Experten des US-amerikanische Population Reference Bureau jedoch davon aus, dass bislang insgesamt etwa 106,6 Milliarden Menschen gelebt haben. Heute leben mehr als 6,7 Milliarden Menschen auf der Erde, also rund sechs Prozent aller Menschen, die jemals gelebt haben.

Ausgangspunkt der Berechnung ist die Entscheidung, ab welchem Punkt der prähistorischen Entwicklung des Homo sapiens man von „Menschen“ im heutigen Sinne sprechen kann. Die Vereinten Nationen setzen diesen Zeitpunkt auf 50.000 Jahre vor Christi Geburt an. Man schätzt weiterhin, dass um 8.000 vor Christi etwa fünf Millionen Menschen lebten. Bis Christi Geburt ist die Zahl der Erdbewohner auf etwa 300 Millionen Menschen gestiegen.

Noch um Beginn der Neuzeit wuchs die Weltbevölkerung nur langsam und erreichte um das Jahr 1650 schätzungsweise 500 Millionen Menschen. Doch spätestens Anfang des 20. Jahrhunderts beschleunigte sich das Bevölkerungswachstum rasant. Von 1900 bis 2000 hat sich die Weltbevölkerung nahezu vervierfacht: von 1,6 Milliarden Menschen auf über 6,2 Milliarden.